Source Vieille (Gouffre de) [n°305]

Présentation générale dans le système de l'Alpe

Jean-Louis Fantoli - 08/02/2015

Le gouffre de Source Vieille mérite une mention toute particulière : une coupe projetée montre que cet abime est un des plus vertigineux qui puissent exister sur le massif de I'Alpe. Formidable brèche taillée à pic à travers le roc urgonien. la cavité permet, en une rafale de verticales des plus expéditives de rejoindre les galeries actives de la grotte aux Ours par 375 mètres de profondeur. Ce nouveau point de rencontre avec le torrent collecteur que l'on peut parcourir en aval sur plus de 650 mètres de distance jusqu'au premier siphon qui bloqua les expéditions pionnières en 1974 (-542 mètres du réseau). a donné, près de 10 années plus tard, d'éclaircir les remarquables aspects de l'hydrogéologie de ce secteur bien mystérieux du cours souterrain du réseau de l'Alpe sur lequel s'insèrent et s'articulent désormais les gouffres du Pompier et de la Vache Enragée. tout deux reliés à partir de 1983. Trois heures suffisent à une équipe bien entraînée pour raisonnablement équiper tous les puits de l’abîme et venir patauger dans les eaux diaphanes et glacées du collecteur. Comparé aux cheminements habituels connus dans les autres cavités du massif où il est souvent nécessaire de se faufiler aux prix de laborieux efforts dans de tortueux méandres qui aboutissent en définitive au cœur du repli synclinal, le golet de Source Vieille équivaut à présent à la plus preste et judicieuse voie d'accès jamais découverte à ce jour sur le massif de l'Alpe et que seul Ie golet voisin du Tambourin, avec ses grands puits et sa rivière souterraine, pourrait disputer. Aucune difficulté sérieuse n'est à redouter tout au long de cette course exceptionnelle qui nécessite de grandes longueurs de cordes à installer à bon escient à chaque relais des verticales. Restent les crues brutales qui sont évidement toujours à redouter, surtout dans le lit du torrent principal.

Description générale du golet de Source Vieille

Jean-Louis Fantoli - 08/02/2015

Le golet de Source Vieille (n°305), gouffre le plus vertical du réseau de l'Alpe connu actuellement, se développe aux dépens d'importantes fractures que l'on a coutume de rencontrer dans le fond du synclinal perché. Une succession quasi ininterrompue de puits conduit à la rivière collectrice du massif située 375 mètres sous la surface de l'alpage. Le torrent qui roule ici ses eaux tantôt limpides et silencieuses sur un lit discontinu de galets et de roches polies, tantôt boueuses et tumultueuses lors des crues souterraines, correspond en fait au collecteur atteint lors des premières explorations menées à bien depuis la grotte aux Ours. Les flots se déversent en amont d'un siphon dont l'origine se situe dans la grotte du Biolet, à la Rivière de Jade qui collecte elle-même toutes les infiltrations issues des parties les plus méridionales du massif de l'Alpe. En définitive, d'une extension somme toute bien modeste, Ie golet de Source Vieille offre, depuis sa position fortunée, l'avantage d'atteindre le cœur du complexe souterrain très rapidement. L'entrée initiale se présente sous la forme d'un petit puits de 11 mètres de profondeur débouchant dans une salle au bas de laquelle peut subsister un cône de neige et de glace. Traversant les couches menaçantes du Gault, un court diverticule conduit devant deux modestes verticales de 8 mètres chacune jusqu'au sommet d'un large puits profond de 15 mètres. A sa base. s'écartant de quelques mètres. se prolonge un étroit méandre qu'il fallut, lors des premières explorations, agrandir à la barre à mine pour progresser jusqu'au départ d'une nouvelle et plus importante verticale, haute ici de 47 mètres et correspondant à la partie supérieure d'une vaste salle encombrée à 90 mètres sous la surface par un amoncellement chaotique de blocs. De ce niveau, deux passages possibles conduisent au collecteur. Le premier dont le départ s'amorce à l'aplomb d'une large terrasse de rochers au bas de la salle, se dévoile par une nouvelle volée de puits de 12, 21 et 32 mètres, arrosés d'un infime ruisselet d'eau provenant d'une cheminée ascendante voisine. En bas, un accueillant palier permet d'équiper tranquillement une des plus grandes verticales du gouffre, ici fractionnée sur les 90 mètres de hauteur par trois relais déviant la corde de la chute d'une cascade. A -253 mètres, un couloir haut et étroit s'affaisse en un ressaut vertical haut de 2 mètres ; il conduit à une nouvelle cascatelle d'une dizaine de mètres de hauteur, auquel lui succède, un peu plus en aval dans une boucle du méandre, un nouvel à-pic de 20 mètres. A ce degré du gouffre, les écoulements s'engagent dans des fissures bondées de blocs. Penduler en rattrapant un tout petit goulet pour aborder plus bas la partie hors d'eau du conduit qui émerge latéralement dans une formidable fracture du massif emplie d'embruns retombant en pluie dense dans les ténèbres sur le restant de la chute 60 mètres plus bas. Vingt-quatre mètres de cordes suffisent pour prendre pied, à mi-parcours de la faille, sur un quartier monumental de roc coincé entre les parois de l'abysse. Devenu ainsi Ie puits du Gros Coco et, grâce à un nouveau jet de corde de 17 mètres, le fond vertigineux du golet est atteint par 350 mètres de dénivellation. En aval, sous les blocs, les éboulis barrent le passage, mais une étroite diaclase ouverte sur la paroi opposée livre accès à une galerie tourmentée où amas de rochers et ressauts entravent quelque peu le conduit (R8. R6). Le sol se dérobe de nouveau et plonge par des redans successifs de 4 et 3 mètres de hauteur sur un boyau actif surbaissé. Un bruit sourd se précise et s'amplifie, annonçant que le collecteur est bientôt rejoint. Au bout de 30 mètres de progression, à 375 mètres sous la surface, un peu en hauteur et en rive droite dans un couloir sensiblement horizontal de 2 à 3 mètres de large, haut de 10 à 15 mètres. aux parois cupulées et torturées par les eaux, s'épanchent tous les flots du collecteur de I'Alpe. C'est à hauteur de la première grande salle à -90 et au niveau d'une insignifiante dérivation latérale que se propagent puits et méandres qui atteignent, plus au Nord en haut de la fracture maîtresse, le réseau Annexe composé des verticales aux furtifs écoulements du Petit et du Grand Génitron et qui s'approfondissent de part et d'autre d'une même faille se refermant et interdisant toute progression en profondeur vers -360 mètres (appelés ainsi en souvenir d'un récit de l'univers Célinien qui obsédait nos mémoires lors de cette fabuleuse première). De même que par cette voie la pente se dérobe sur des abysses gigantesques de 175 mètres de hauteur accordant de reprendre pied sur le Gros Coco, énorme rocher fiché entre les parois vertigineuses du gouffre à l'intérieur duquel des pierres expédiées incidemment réveillent d'incroyables échos. Le torrent souterrain principal du massif quant à lui, d'un débit variant de quelques litres à plusieurs mètres cubes d'eaux à la seconde, se prolonge en aval sur plusieurs centaines de mètres et zigzague dans de hautes galeries jusqu'à l'étroiture ennoyée de -542 mètres (passage qui bloqua les explorations du S.C. Savoie en 1974). A mi-chemin converge un menu boyau rempli de blocs compacts et argileux et qui se poursuit sur quelques mètres, raccordant ainsi le fond du réseau Tacmov du golet du Pompier au réseau de l'Alpe. Plus en aval, une courte escalade de quelques mètres ouvre le passage vers des conduits fossiles consentant de prendre pied de nouveau dans le collecteur qui termine sa course dans d'étroits couloirs creusés la faveur de diaclases. Un peu en hauteur, dans une zone semi-active, s'ouvre un ressaut au bas duquel un plan d'eau profond, ceint de murailles déversées, clôt en définitive toute poursuite possible vers I'aval où seul un plongeur spéléo aguerri pourrait s'élancer. Dix mètres d'eau séparent la surface du fond de cette fissure ennoyée d'où s'échappe une conduite relativement spacieuse débouchant au bout de 55 mètres de distance dans les parties exondées et reconnues depuis le gouffre Brutus, en l'occurrence celles de la galerie Crok (jonction établie le 15/09/984). Le collecteur est retrouvé plus en aval au terme de 300 mètres de couloirs semi-actifs surcreusés par de nombreuses marmites de géant dont la plus surprenante, la marmite de Kéops, occupe un bassin circulaire de près de 4 mètres de diamètre (voir à présent description du gouffre Brutus). Pour leurs parts, les parties du collecteur se trouvant en amont de l'arrivée du golet de Source Vieille, demeurent entrecoupées de biefs profonds qui nécessitent un équipement approprié. Au bout d'un parcours de plus de 300 mètres, après avoir dépassé le point ascendant de jonction du gouffre de la Vache Enragée, les eaux déboulent d'une étroite crevasse rectiligne dont la voûte reste indiscernable à la vue. Cette immense fracture, orientée au Sud-Ouest, peut être ainsi remontée sur près de 500 mètres de distance jusqu'à la salle du Collecteur positionnée par rapport au réseau de l' Alpe à 520 mètres de profondeur, là où justement confluent toutes les eaux du réseau Biolet-Tambourin qui émergent d' une galerie noyée, en amont duquel s'écoulent les eaux de la rivière de Jade. La visite du torrent souterrain implique de s'équiper chaudement afin d'éviter de se refroidir inconsidérément. Le port d'une sous-combinaison de type polaire est conseillé pour les parcours aquatiques du réseau de l' Alpe, car l'immersion involontaire dans les bassins est plus fréquente que prévue (sinon prévoir néoprène ou canot). Pour terminer, il est utile avant de s'aventurer dans les profondeurs du gouffre de s'assurer d'une météo clémente, car les crues peuvent surgir à l'improviste dans ces zones drainantes qui arrivent à charrier d'énormes quantités d'eau.

Jean-Louis Fantoli - 08/02/2015