Tunichil Muknal (Actun) [Grotte du Sépulcre de Pierre] [ATM]

Description générale

BTH - 16/06/2026

Le réseau principal de galeries s'étend sur environ 4,8 km et comprend un long passage fluvial d'environ 3,2 km qui se termine par un siphon en amont. Une série de passages supérieurs se prolonge sur 1,6 km après le siphon, à travers d'énormes rochers effondrés et des salles gigantesques. On peut sortir de la grotte par un passage étroit qui débouche sur un gigantesque gouffre effondré dans la jungle. Le passage supérieur de la grotte est situé à environ un tiers de la distance entre l'entrée inférieure et la sortie. La grotte ferme périodiquement lorsque les précipitations font monter le niveau de la rivière et risquent d'inonder certaines parties de la grotte. Dans le réseau, quatre zones utilisées par les mayas ont été découvertes. La chambre d'entrée supérieure (Upper Entrance Chamber) montre des traces de pillages. Les restes d'un corps adulte et des fragments de poteries y ont été trouvés. Ce sont les seuls objets datant du début de la période Classique du site ; tous les autres éléments datent de la période Classique tardif (700 à 900 apr. J.-C.). Des fragments de poteries ont également été trouvés dans les tunnels du siphon. La chambre des stèles (Stelae Chamber) présente des dalles en ardoise gravées, des fragments de céramiques et des lames en obsidienne. La chambre principale (Main Chamber) mesure environ 200 mètres de long sur 50 mètres de large, et possède de nombreuses alcôves. En tout, les squelettes de 14 individus y ont été trouvés. N'ayant pas été enfouis, l'état des ossements est très variable d'un corps à l'autre. Étant dans une grotte humide, les os sont recouverts de calcite et « collés » au sol, gênant leur étude. Sur l'ensemble, les archéologues ont déterminé la présence de six enfants de moins de trois ans et un de sept ans ; les sept corps restant sont des adultes de 20 à 40 ans. Seul le sexe d'une petite partie des individus a pu être déterminé à cause de la calcite : il y a aussi bien des femmes que des hommes. Le positionnement de certains corps laisse penser que l'activité de l'eau dans le réseau souterrain pourrait avoir déplacé certains éléments. Parmi les corps, le mieux préservé est l'individu n°13, surnommé "The Crystal Maiden" par les touristes. Les traumatismes retrouvés sur les ossements et la disposition des corps montrent que ces individus étaient des victimes de sacrifices. Les objets retrouvés attestent un usage cérémoniel du site pour réaliser divers rituels sur une période de 100 à 150 ans. Source : * Article "Actun Tunichil Muknal" de l'encyclopédie collaborative Wikipédia en français : fr.wikipedia.org/wiki/Actun_Tunichil_Muknal