Columbarium (Aven du) [Colombarium] [Grand Caunet] [Gaspard de Besse]

Histoire

HISTOIRE MODERNE La première publication révélant ce gouffre a été faite dans le Petit Provençal en 1919. Une description impressionnante du gouffre est faite et le journaliste remarque les niches qui laisseront le nom de Colombarium (sic) à la cavité. Robert de Joly explora la cavité le 6 novembre 1926, après que le Comte de Gérin-Ricard lui en ait révélé l’existence. De Joly rédigera un article relatant cette exploration et donnant un premier croquis des curieux escaliers qui permettent d’en atteindre le fond. Mais, avant ces deux épisodes, aucune archive, aucun plan, aucune publication n’avaient révélé l’existence de cette cavité. Louis Payan entreprit quelques fouilles au fond du gouffre, sans doute peu après l’exploration de De Joly. Après la guerre, la patrouille scoute de la Ciotat conduite par J.C. Hugues décide de nettoyer l’escalier, véritable toboggan argileux masquant les marches existantes. M. et Mme Leone, accompagnés de leurs amis M. et Mme Gay qui visitaient régulièrement le gouffre, proposent aux scouts de travailler avec eux. Les 7 premières tonnes de déblais seront extraites au seau, à partir d’une passerelle enjambant le gouffre et équipée d’une chèvre et d’une poulie. En 1965, un treuil avec moteur remplace la chèvre et la poulie. Plus tard, malgré l’arrêt de la participation des scouts, les travaux continuent, animés par M. et Mme Leone, leurs amis et J.C. Hugues. En 1969 et 1975, financées par MM. Gaubert propriétaires des lieux, seront construites les deux poutres en béton armé qui soutiennent la base des escaliers à -20. Le 13 avril 1975, au fond des fouilles est trouvé un squelette humain. En 1975, le terrain du gouffre est acquis par le Conseil Général. Fin 1975, faute d’un accord avec les autorités, les travaux au gouffre sont momentanément suspendus. Plus de 200 tonnes de déblais divers auront été extraites du fond du gouffre, l’approfondissant de six mètres. En surface sont encore visibles les structures métalliques ayant permis d’extraire les seaux ou bennes de pierres. Au fond, les fouilles entreprises ont permis de dégager la base des escaliers. Elles furent continuées 4 mètres plus bas, dans l’espoir d’une rivière souterraine hypothétique. En 2006, commence une étude scientifique de la cavité avec l’examen des divers artefacts ou objets qui ont été retirés et en 2010, bien que la zone soit sous surveillance, une clôture de protection entoure le gouffre. En 2012, Denis Allemand, Régine Broecker, André Leone et Luc Stevens publient les résultats de leurs investigations. Certains éléments ci-dessous en sont issus. HYPOTHESES SUR LES ORIGINES [...] A PROPOS DES ARTEFACTS [...] BIBLIOGRAPHIE [1] Article à définir, 1919, Journal Le Petit Provençal, Marseille. [2] DE JOLY, 1927, Quelques gouffres de Provence, Aven du Grand Caunet, Société de statistiques, d’histoire et d’archéologie de Marseille et de Provence, Marseille, pp. 4-5. [3] D. ALLEMAND, A. LEONE, R. BROECKER, J-P. HUGUES, L. STEVENS, 2009, Un gouffre aménagé en Provence : Le Trou de Gaspard de Besse, Subterranea, revue trimestrielle N° 149, mars 2009, pp. 2-13. [4] Le gouffre oublié, 2012, Denis ALLEMAND, Régine BROECKER, André LEONE, Luc STEVENS, Archéologia n° 495, pp. 26-35. Source : * Paul Courbon, "GOUFFRE DU GRAND CAUNET Roquefort-la-Bédoule (Bouches-du-Rhône)" : www.chroniques-souterraines.fr/dossiers/Sites_Rupe… BTH - 25/12/2025