Paradis (Grotte du)

Histoire

Voir Wikipédia : "Grottes Russel" > "Les sept grottes" > "La grotte du Paradis (1892-1893)" Malgré la satisfaction d'être devenu propriétaire du massif, Henry Russell regrette la faible altitude de ses dernières grottes. Il nourrit alors l'idée d'un septième et dernier abri. Pendant l'été 1892, il entreprend la construction de la « grotte Paradis » à 3 280 mètres d'altitude, soit 18 mètres sous le sommet de la Pique Longue. Du fait de la dureté de la roche et des orages qui frappent régulièrement le sommet, le chantier est extrêmement difficile. En six semaines de travaux, les ouvriers ne peuvent extraire que 8 m3 de roches. Le chantier est repris à l'été 1893 en employant cette fois de la dynamite. Henry Russell est d'ailleurs le premier particulier autorisé en France à utiliser ce type d'explosif réservé aux mines et aux carrières ou à un usage militaire. En vingt jours, la capacité de la grotte est portée à 16 mètres cubes. Comme les premières grottes du Cerbillona, ce nouvel abri est béni par le curé de Gèdre, Pascal Carrère. Dans les années qui suivent, Henry Russell séjourne régulièrement dans ses grottes, dont il assure l'entretien. En 1894, il réalise sa vingt-cinquième ascension du Vignemale, célébrant à cette occasion ce qu'il nomme ses « noces d'argent » avec le sommet, en compagnie de son ami Bertrand de Lassus et des guides Henri Passet, Mathieu Haurine et François Bernat-Salles. Il fait ses adieux au Vignemale en 1904, après une trente-troisième et dernière ascension du sommet, le 8 août 1904. Pendant ce dernier séjour sur sa montagne fétiche, long de dix-sept jours, il observe la fonte spectaculaire du glacier d'Ossoue et fait construire une petite tour carrée de trois mètres de hauteur afin de rectifier l'altitude du sommet en la portant au-dessus de 3 000 mètres. Ses deux premières tentatives, les années précédentes, n'avaient pas résisté aux intempéries. BTH - 02/06/2023