Gendarmes (Tunnel des)

Didier Cailhol - 15/11/2014

L'entrée supérieure est constituée du vaste effondrement d'un tunnel de grandes dimensions. La morphologie de la galerie comporte des banquettes et des niveaux de retrait très spectaculaires. Les encoches emboitées, les successions de niveaux de retrait et les terrasses multiples témoignent des différentes dynamiques de la coulée et de son ampleur. Dans la partie supérieure de la cavité, les sections des galerie sont en forme de pagode avec des structures en bande dans les plafonds, marqueurs de l'abaissement graduel des niveaux de lave dans le tunnel au cours de sa formation. Au sol, une longue coulée de lave cordée avec des rouleaux sur les deux flancs présente une couleur rouge due aux processus géochimiques qui se sont produits lors du refroidissement de la lave. Tout au long de la cavité, les parois sont couvertes de formations biochimiques résultant de l'action des sols ou des altérations - oxydation de ses composants. Après une centaine de mètres, la galerie se rétrécit et change complètement de taille et de morphologie. Le sol est recouvert d'une coulée de lave en tripes présentant de nombreuses aspérités. Au bout d'une quarantaine de mètres, la progression devient de plus en plus difficile et nécessite une longue reptation qui a marqué la fin de l'exploration de ce jour. A une cinquantaine de mètres de l'entrée, une diffluence en rive gauche amène sur une branche parallèle au tunnel principal. La galerie est de section plus modeste (3x2m) avec de nombreuses stalactites de lave au plafond. Au bout d'une dizaine de mètres, une sévère étroiture provoquée par la forme de la coulée, barre la conduit. Au delà, la galerie continue avec des dimensions identiques. Elle recoupe un regard avec la surface, qui débouche en forêt. A partir de ce point, le tunnel se poursuit avec des dimensions plus réduites, sur un profil descendant. Au cours de la progression, on rencontre plusieurs piliers et des niveaux de retrait bien visibles sur les parois. De nombreuses racines traversent la galerie. Vers le fond on ressent nettement l'absence de circulation d'air, la température est de 27 à 28°C et on mesure une teneur de CO2 de 1,8 à 2%. La progression s'est arrêtée sur une galerie basse de petite dimensions.