IMSELVARA CAVE
34.333300,74.450000
Description
A pair of communicating cave entrances, of which the downstream one is relatively »very large, but blocked by a fall from the roof« and the other a »crater like depression« (doline / sinkhole, insurgence), give access to a seasonally active, true tunnel cave with a relatively »small offshoot from the main one, and although very much smaller is about five times the length« which is said to be »developed in a ridge of calcareous sandstone [note 1] blocking up the outlet of a small nala« (RADCLIFFE 1906). WADIA (note 4) draws attention to what he named »Harwan Cave … A small cave in a limestone belonging to the Triassic age, occurring in the neighborhood of Srinagar, near Harwan [compare: Harwan Cave], was recently found to contain mammalian bones on the floor. They included remains of sub-recent species such as Cervus aristotelis (sambur), Sus scropha (European pig), and an unknown antelope« (WADIA 1975 edited 1998: 386). SITUATION 1906: According to RADCLIFFE (1906: 313-314) in a certain »Imselvara« valley (note 2) at an elevation about 245 m (circa 800 feet) above the level (circa 1580 m asl) of the Wular Lake (note 3). SITUATION 1940: DeTERRA (1940: 156) places the »Höhle von Imbäsalwär« somewhere in a remote area and in a pine forest above Wular Lake and reports one collapsed cave entrance to a steep slope 6 m down to a fork with a chamber to the right-hand side. CAVE DESCRIPTION 1906: »The cave is water worn and has been formed by the melting snow which collects in the basin [catchment area] above the cave. During the summer the latter is practically dry. … There are two entrances to this cave. The main one is very large, but blocked by a fall from the roof; until this has been cleared away nothing can be done here. The secondary cave is a small offshoot from the main one, and although very much smaller is about five times the length. It was in this small cave, that the bone deposits ... were discovered. The cave consists of a long tortuous passage within two chambers in it which have to be reached by actually crawling or rather worming oneself along. An outlet was discovered at the other end, but owing to the debris of wood, etc., which have been washed down a small crater like depression, it was not possible to follow the cave forther on. Various discoveries of bone [Cervus aristotelis (sambur), Sus scropha (European pig), antelope, bear] have been made« (RADCLIFFE 1906: 314). CAVE DESCRIPTION 1940: »Der Eingang war eingefallen und führte steil ungefähr sechs Meter hinab zu einer Gabelung der Höhle, in deren rechter Kammer wir auf die Überreste eines Knochenlagers stießen. Sie hingen in einer braunen Lehmschicht etwa zwei Meter hoch an der Felswand und lieferten trotz gründlichen Suchens nichts als zerbrochene Geweihstangen des Kschmirhirschs und etwas Ocker. Die willkürliche Auswahl von Hirschstangen, das Fehlen von Schädeln oder Zahnresten, das Vorkommen von Ocker und die merkwürdige, tunnelartige Anlage des Ganges ließen auf ein prähistorisches Bergwerk schließen. Die Spalte selbst lag in kristallinischem Kalk, der Spuren von Roteisenstein-Absätzen trägt. Der Lehm mochte eine ockerige Spaltenfüllung gewesen sein, die der Vorzeitmensch auf Ocker mit Hirschhornhacken ausbeutete. Daß die Stangen in der obersten Schicht zerbrochen waren, bekräftigt die Erklärung, denn die Bergwerksleute werden eine große Menge solcher Werkzeuge bei ihrer unterirdischen Arbeit gebraucht haben« (DeTERRA 1940: 156-158). CAVE LIFE: DeTERRA (1940: 156-157) notes one bear and, more dangerous, wasps: »Man hatte uns vor Bären und Wespen gewarnt, aber wir wußten eigentlich nicht, wer von beiden gefährlicher war; ich vermutete die Wespen. Der alte Kaschmiri, der uns Führerdienste leistete, blieb endlich vor dem niederen Höhleneingang stehen und deutete auf den Grasboden: "Balu hai, sahib" (es gibt Bären), und mit seine abgearbeiteten alten Fingern zählte er die Tatzenspuren. Ihre Frische ließ an der Bewohnung dieser unterirdischen Behausung keinen Zweifel. Es hieß also erst die Bärenfamilie austreiben, bevor wir an Ausgrabung denken konnten. Der einzige, der für diese Tat in Frage kam, war Tom [Paterson], nicht nur, weil er als einziger ein Gewehr mitführte, sondern vor allem, weil Aiyengar als Brahmane nicht töten durfte und ich nach der gerade überstandenem Typhus noch immer halber Invalide war. Wir ließen Tom also auf seinem Ansitz über dem Höhleneingang und gingen zum Lager zurück. […] Als der tote Bär von den Dorfleuten mit Triumph heimgebracht wurde, hieß es aber dem erfolgreichen Schützen Dank sagen, denn nun stand uns der Weg zur Höhle offen.«
NOTE 1: »The formation appears to belong to the Zanskar system and consists of an intrusion of blue limestone, mingled with sandstone, in the amygdaloidal trap system of the Panjal series« (RADCLIFFE 1906: 313). »Die Spalte selbst lag in kristallinischem Kalk, der Spuren von Roteisenstein-Absätzen trägt« (De TERRA 1940: 157) or: The cleft itself was in crystalline limestone with traces of haematite / red iron ore / bloodstone sediments. NOTE 2: »Imselvara« (RADCLIFFE 1906) or »Imbäsalwär« (De TERRA 1940) is not identified unless it has something to do with Imbarzalwari 34°24'30”N: 74°25'E, a village 13 km in a direct line SW of Wular Lake, Imbarzalwari 34°23'10”N: 74°27'E, stream 14 km in a direct line SSW of Wular Lake; Vimbalzarwar 34°18'20”N: 74°47'30”E (WGS84), a locality 36.5 km in a direct line SE of Wular Lake. NOTE 3: »Wular certainly means 'cave' « (GERVIS 1954: 30) and »Wular Lake« is indicated on AMS sheet NI43-06 Srinagar (U502 series, 1959 edition) and in India Road Atlas, Eicher Goodearth (2006: 2 B3) near 34°30'N: 74°30'E (nima.mil/geonames accessed 16.11.2003). It is about 20 km long and 8 km wide (STRASSER 1993: 373) and lies about 40 km in a direct line north-west from Srinagar city (34°05'N: 74°49'E): »1st August, 1850 … Ouler (or Wuler) Lake … Mosquitos swarm here in frightful numbers; rest or sleep is out of the question« (HERVEY 1853, 1: 221). NOTE 4: WADIA (1919); WADIA (1939 / 1949: 304); WADIA (1953); WADIA (1975 / 1998: 386); noted by CRAVEN (1969: 31) and CRAVEN (1971: 282).
Documents
Bibliography 29/03/2016History
EXPLORATION HISTORY: 1905: E. Radcliffe (Kashmir State Forest Department) and Allen Campbell (Kashmir State Railway Survey) excavated old bones from a cave in a small valley called Imselvara (RADCLIFFE 1906: 313). 1935 July: Helmut de TERRA (1940: 156), T T "Tom" Paterson (archaeologist, Cambridge University) and their Indian »assistant Aiyangar« (Iyengar?) were guided by by what was identified as something along the lines of an »old Kashmiri« to the cave entrance. Tom killed the bear and next morning the team entered with (electric?) torch lights (one fixed to Tom's gun), hammers and pick-axes to destroy more of the ochre bearing cave infilling. They found broken antlers of »Kashmir deer« but saw nothing else.
Caves nearby
| Distance (km) | Name | Length (m) | Depth (m) |
|---|---|---|---|
| 19.1 | KALAROOS | ||
| 19.1 | WULAR | ||
| 23.0 | FAKIR'S GARDEN CAVE, Manasbal | ||
| 23.0 | MANASBAL (Waltham 1971) (Cave at) | ||
| 28.6 | KHIR BHAWANI SPRING | ||
| 30.2 | DANISHAWAR CAVE, Erin Valley | ||
| 38.3 | TOOMOO CRATER | ||
| 40.0 | SOORAPRA CRATER | ||
| 40.0 | WANGAT MINES, Kangan |