Espélugues (Grotte des)

History

Toponymie Fin XIXe siècle, la grotte est appelée « grotte des Spélugues ». D'autres noms sont Spélungues, Espélungue(s), Espalungue(s), Espélunques, Espélagues, Espelungua, mais aussi grotte des Trois-Portes et, après la transformation de la grotte en sanctuaire en 1875 (et l'installation de deux statues des saintes Marie et Madeleine), grotte de Sainte-Madeleine, grotte de la Madeleine, grotte Notre-Dame des Douleurs ou grotte du Calvaire. Le nom « Grotte des Espélugues » est un toponyme pléonastique. Le mot vient de l'occitan Espeluga signifiant « grotte, caverne », répandu dans tout le domaine linguistique occitan[7] Fouilles * XVIIIe siècle En 1793, les ossements sont extraits pour fabriquer de la poudre[5]. * XIXe siècle Vers 1830 elle est fréquentée par les excursionnistes et les peintres romantiques[5]. George Sand - qui l'appelle « Espeluches » - la visite en 1825. En 1833, Viollet-le-Duc en peint son entrée. Elle a été l'objet de nombreuses fouilles dès le milieu du XIXe siècle - ce qui en fait une des premières grottes fouillées[11] : Vers 1850, fouille paléontologique par Davezac, de Bagnères de Bigorre. En 1860, fouille préhistorique princeps de A. Milne-Edwards qui démontre « l'existence de l'Homme en grotte, à la fin de l'Époque diluvienne ». En 1862, les travaux continuent avec l'aide de Édouard Lartet[5]. En 1864, fouilles Félix Garrigou et L. Martin[5]. Garrigou dépose quelques objets au musée d'histoire naturelle de Toulouse en 1867[6]. De 1867 à 1870, fouilles de E. et Ch.-L. Frossard[5],[12]. De 1873 à 1875, Eugène Dufourcet[5], juge au tribunal de Lourdes, fait vidanger la quasi-totalité du remplissage pour transformer la grotte en sanctuaire catholique. Une chapelle Marie-Madeleine est prévue, avec un autel et fermée par des grilles[13]. Le remplissage, de 1,5 à 3 m de haut sur plusieurs centaines de m²[5], est utilisé en remblai pour faciliter l'accès des pèlerins[13], sauf une partie qui, mélangée à d'autres terres, sert d'amendement de jardin[6]. Deux statues, de sainte Marie et de sainte Madeleine, y sont installées[6]. Félix Régnault découvre les premières mains peintes[10]. De 1885 à 1887 ou 1886-1889, fouille de Léon Nelli dans une anfractuosité de rocher qui a échappé à la vidange du remplissage, où il découvre la célèbre statuette en ivoire de mammouth du « Cheval de Lourdes » ; encouragé par ce résultat, il fouille le remblai du chemin qui lui livre une remarquable collection de sculptures, gravures, armes et outils. Avant 1892, un M. Teilhac, originaire de Montauban et conservateur des hypothèques à Lourdes, la fouille ; sa collection est donnée en 1892 à la Société archéologique du Tarn-et-Garonne. * XXe siècle En 1908, Édouard Piette publie quelques objets de la collection Teilhac[4]. De 1972 à 1980 les récoltes des anciennes fouilles sont recensées, étudiées et publiées par l'équipe de André Clot, puis de Jacques Omnès. Ce dernier complète les séries par des tamisages fins des déblais ; et par la découverte et la fouille d'un habitat de surface[5]. La construction de toilettes publiques au pied de la grotte dans les années 1970 est précédée d'une fouille de sauvetage par J. Omnès. Source : * Article "Grotte des Espélugues" dans l'encyclopédie collaborative Wikipédia en français : fr.wikipedia.org/wiki/Grotte_des_Espélugues Jean Pierre Cassou - 01/05/2015